内布拉斯加州卫生保健提供者在大流行期间适应

小弗雷迪·华纳(Freddie Warner Jr.)再也受不了了。

他的臀部受伤了，这使他对膝盖施加了更大的压力。这让他的后背很痛。他不能长时间坐着或站立。这位 51 岁的奥马哈男子放弃了他从高中开始就从事草坪护理的工作。

12 月 1 日，华纳接受了左髋关节置换手术。2月7日，他的右膝接受了手术。

虽然全国每天进行数百次关节置换手术，但华纳的手术是在当前局势激增期间进行的。当时，配备人员的病床供不应求，许多像华纳这样的择期手术被推迟或取消。

手术后，华纳没有在医院至少住一晚，这是更常见的做法，他的外科医生在同一天把他送回家。

在家里进行了一些物理治疗和锻炼后，华纳能够在 3 月底开始一份新的草坪护理工作。

虽然一段时间以来一直在进行更多的门诊或当日手术，但卫生系统领导人表示，大流行加速了这一进程。它同样加速了远程医疗的扩展，当诊所关闭并且许多患者对面对面的接触持怀疑态度时，人们可以接触到临床医生。它还为小型医院的工作人员提供远程支持，使他们能够让更多的患者离家更近。

大流行还暴露了医疗保健劳动力面临的挑战，以及对此类工人的需求与教育计划生产它们的能力之间的差距。正如工人短缺推动了从交通运输到食品服务等行业的工资增长一样，卫生系统的劳动力成本也在增加。

Nebraska Medicine 首席运营官 Cory Shaw 说：“这是为了确保我们为人们所做的工作提供有竞争力的报酬。”“......我们必须确保我们为他们所从事的艰巨工作提供有竞争力的报酬。”

卫理公会卫生系统总裁兼首席执行官史蒂夫·戈瑟(Steve Goeser)表示，由于大流行，一些医护人员已经退休或离开了这个行业。其他人则转向压力较小的工作。有些人已经离开去从事更赚钱的旅行医疗工作。

“所以，是的，这确实提高了工资，”Goeser 说。“这给财务带来了真正的压力。我认为我们很幸运拥有我们拥有的人员和与我们在一起的人。”

肖说，内布拉斯加州医学已经开始提醒保险公司注意其增加的成本。医疗保险和医疗补助的报销，占典型医院业务的 60%-70%，远远低于正常年份的成本增长，并且随着卫生系统寻求支付增加的成本，将更加滞后。

“这将迫使我们与我们的健康保险合作伙伴和雇主重新审视他们为医疗保健支付的费用，”Shaw 说。这可能最终会转化为更高的保费和自付费用。

CHI Health 的首席医疗官 Cary Ward 博士表示，医疗保健的成本已经大幅上涨，并将持续一段时间。仅 2 月份，CHI Health 就在巡回护士身上花费了 870 万美元。在 COVID 之前，该标签每月约为 180 万美元。

与此同时，最近 COVID 患者人数的下降虽然是个好消息，但也意味着他们的护理报销减少了。供应品和药品的成本也上涨了。

“这是医疗保健非常昂贵的时期，”沃德说。

对于许多消费者来说，医疗保健已经很昂贵了。根据凯撒家庭基金会的年度调查，雇主赞助的家庭健康保险的保费在 2021 年增长了 4%，工人平均为家庭保险费用贡献了 5,969 美元。自 2011 年以来，家庭平均保费增长了 47%，高于平均工资(31%)或通货膨胀率(19%)。

在大流行期间，联邦政府已采取措施减轻大流行对美国人的财务影响：

* 联邦资金已经支付了 COVID 检测、疫苗和治疗的自付费用。

* 公共卫生紧急事件使成千上万的人参加了医疗补助计划，无论他们的资格是否发生变化。

* 美国救援计划法案增加了可通过联邦保险市场HealthCare.gov 获得的保费税收抵免。根据 CMS 的数据，在市场上注册的内布拉斯加人数量增加了 12%，达到大约 99,000 人。

然而，接下来发生的事情还不得而知。为无保险者提供检测、疫苗和治疗的联邦资金即将耗尽。提供额外 100 亿美元 COVID 援助的努力仍在不断变化。参议院的一项措施将允许拜登政府购买更多的疫苗和治疗药物，但不会补充为没有保险的人进行检测、治疗和接种疫苗的计划。

与此同时，拜登政府已将公共卫生紧急状态延长至 7 月中旬。Nebraska Appleseed 说，提前结束可能会导致数千名在大流行期间留在医疗补助计划中的内布拉斯加州人失去这种覆盖范围。扩大的税收抵免计划于今年年底到期，但正在努力将其纳入未来的立法中。

卫生系统领导人表示，大流行推动了该州卫生系统内部和之间的更大合作。他们说，较小的医院管理的患者病情比以前更严重。

“无论大小，你仍然必须拥有这些伙伴关系，”诺福克 Faith 地区卫生服务公司总裁兼首席执行官 Kelly Driscoll 说。“这些是提供我们都想提供的医疗保健的关键角色。”

大流行还要求卫生系统迅速适应。

Goeser 说，卫理公会的工作人员知道负气流室在防止病原体传播方面的价值，但从未想过他们会创造整个楼层的负气流来治疗 COVID 患者。这样做意味着护士和其他护理人员可以换一次衣服换班，而不是在每个房间之间更换。

与其他卫生系统一样，卫理公会迅速将其重症监护病房扩展到其他区域，并使用术前和术后区域进行溢出。卫生系统在周末设立了一个呼叫中心，对患者进行分类并将他们送到指定的 COVID 诊所，以避免急诊室负担过重。

沃德说，门诊和当天手术的加速是大流行带来的积极发展。当与在家中获得足够支持的合适患者一起完成时，这对患者更好并降低了护理成本。

“这很棒，”沃德说，“我们希望这将是一种持续的趋势。”

CHI Health 的骨科医生 Clayton Thor 博士说，在大流行之前，他的大多数髋关节和膝关节置换患者至少在医院住了一晚。现在，大约 80% 到 85% 的人在同一天回家，就像华纳那样。

“新冠病毒为我带来了转变，”托尔说。“我们不得不在如此长的一段时间内取消住院手术，并且多次取消……在患者伤得足够严重的情况下，唯一的选择就是这样做。”

托尔说，他开始转向更年轻、更健康、更活跃的患者，并逐渐扩大他的名单。有其他重大健康问题的患者，如心脏病史或氧气使用情况，仍需过夜。

华纳说他很高兴能在医院度过一个晚上。他设定的目标是在 5 月前恢复工作，比他提前了大约一个月。“我没想到会这么早，”他说。“我感觉焕然一新，就像我有很多精力出去做事一样。”

肖说，内布拉斯加医学五年前进行了 24,000 次手术，其中 10,000 次住院手术和 14,000 次门诊手术。在截至 6 月 30 日的财政年度，这一数字保持不变，但转移到了 15,000 例门诊手术和 9,000 例住院手术。他预计这一转变将在本财年继续。

Shaw 表示，这一转变的原因之一是在大流行期间强调了这一点，即确保为真正需要病床的人提供病床。

正如学校和企业转向 Zoom 上的远程会议一样，卫生系统和诊所迅速扩大了他们的远程医疗产品，以提供临床和行为健康访问，并提供与其他小型医院的在线咨询。

Driscoll 说，例如，Faith Regional 的呼吸治疗师培训小型医院的工作人员使用 BiPAP 机器。作为一种无创通气形式，BiPAP 成为 COVID 患者的重要治疗方法。

肖说，远程医疗在大流行之前构成了 Nebraska Medicine 临床活动的一小部分。在高峰期，它占 80% 到 90%。现在又回到了 15% 到 20%。他说，初级保健份额更大的卫生系统可能更高。

Goeser 说，当一些诊所关闭时，卫理公会每周进行约 250 次虚拟访问达到顶峰，现在已降至 100 以下。但卫生系统与其他医院和行为健康保持着强大的虚拟外联。

沃德说，在大流行高峰期，CHI Health 的就诊中有 32% 是虚拟的。此后，随着患者重新进行更多的面对面访问，这种情况有所下降。但沃德表示，虚拟护理仍然为许多人提供了替代方案，例如那些感觉不够好无法进入的患者以及远离诊所的患者。

“我认为远程医疗将在未来的医疗保健中发挥越来越重要的作用，”他说。

沃德说，在大流行期间，驾车护理也流行起来。三个新的 CHI Health 家庭健康中心，一个在奥马哈的 CHI Immanuel 附近，一个在 Elkhorn，另一个在林肯，将配备供患者使用的加热直通舱。

内布拉斯加州健康网络首席医疗官 Michael Romano 博士表示，转向更多的虚拟护理和门诊程序通常是一件好事，因为两者都是在成本较低的环境中完成的。他说，医疗保健的成本压力将激励提供者研究如何以不同的方式做事。

“我不一定认为成本压力是一件坏事，”罗马诺说。“我认为我们最终会做得更好，因为成本压力迫使我们做得更好。”

然而，关于虚拟护理结果的数据仍然需要几年时间。“我的直觉是，在很多情况下它非常有效，而在其他一些情况下则不然，”他说。“我们需要对如何使用它有所选择。”

该网络的首席执行官 Lee Handke 表示，患者对远程医疗的满意度很高，这将使其难以逆转。该健康网络成立于 2010 年，包括内布拉斯加州医学、卫理公会卫生系统和弗里蒙特健康的医生。

汉德克说，最终，健康计划将开始将成员引导至成本更低的提供者和设施。然而，这个等式仍然缺少易于使用的工具来帮助客户进行比较和购物。最近的联邦定价透明度规则要求卫生系统发布定价信息。一旦软件开发人员创建了利用这些信息的新工具，这些原始数据将变得更容易使用。

Romano 补充说，员工仍然需要一些激励措施，例如能够分享节省的自付费用，以便货比三家。

与此同时，卫生系统领导人表示他们正在努力提高效率。

例如，卫理公会在 2019 年开始使用人工智能来自动化计费和理赔，此后增加了该技术的使用。财务副总裁杰夫·弗朗西斯 (Jeff Francis) 表示，自动化每月可节省约 1,400 小时的工作时间，而这些工作曾经仅由员工在理赔方面完成。

内布拉斯加医学中心和内布拉斯加大学医学中心正在他们的校园内开发一个 18 到 25 个床位的住院病房，作为一个未来的环境，他们可以在这里测试不同的护理团队模型和技术。目标是从 2024 年开始让患者入住该病房。

沃德说，CHI Health 已经研究了几种不同的护理模式，旨在提高成本效益并适应员工短缺。

一种称为 iCARE 或跨专业协作调整的模型，导致卓越的患者护理团队，包括将药剂师带到地板上，以帮助护士管理一些药物，例如复杂的抗生素输注，并让职业治疗师协助护士完成行走患者和力量训练等任务.

肖说，在大流行期间延迟护理可能会产生长期影响。如果患者避免或无法进行癌症筛查，他们以后可能会被诊断出患有更晚期的疾病，与早期发现相比，这种疾病的治疗成本更高。

由于这些担忧，卫生系统一直在鼓励人们进行筛查和其他预防性护理。

汉德克说，在大流行期间，卫生网络与提供者合作，专注于大流行期间最脆弱的患者。作为一个负责任的护理组织，该网络的目标是照顾好 Medicare 患者，以改善他们的健康并降低成本。2021 年这些患者的健康访问量仍然很高。

罗马诺说，一些国家数据表明，自大流行开始以来，已经发生了更多的中风和心脏病发作。癌症筛查和新的癌症诊断已经下降，尽管这种影响可能需要几年时间才能显现出来。“我认为我们不知道这将如何影响，”他说。