太极运动适合长者强身健腿

功夫资讯网香港讯 香港理工大学最新研究发现，长者接受四个月太极训练后，腿部肌肉明显增强，达致类似负重训练效果。除能预防跌倒之余，太极更可防止血管硬化，长者受训后大小血管弹性分别改善两成六及一成八，有助减低患心脏病及中风风险。负责专家指，传统负重锻炼必会加速血管硬化，太极则没有此问题，是极适合长者进行的一项运动。

理工大学康复治疗科学系助理教授曾伟男指，血管硬化是导致长者患心脏病及中风的主因之一。过往研究显示，进行举哑铃等负重锻炼，会令交感神经变得活跃，令血压及心跳上升，长远会导致加速血管硬化。然而，长者又不可完全不做负重运动，尤其锻炼腿部肌肉可防止跌倒。故科学界一直希望找出既可锻炼肌肉，又不会削弱血管弹性的方法。

该学系前年招募三十一名六十多至七十多岁的女性参与研究，全部人从未接受太极训练。她们分成两组，一组参加十六星期的太极班，每星期三堂，每堂两小时。另一组人则参加时间相若的音乐、英语及手工艺兴趣班。研究人员详细记录她们的身高、体重、病历及日常运动量，并利用心血管脉冲分析仪监测血管弹性，亦会测量双腿肌肉强度。

结果发现，练习太极妇女的血管弹性提升，大血管弹性平均增加两成六，小血管增一成八，没练习太极的，血管弹性无明显变化。耍太极女性的膝部屈肌及伸肌强度均提升，膝伸肌舒展时的强度提升两成一，该组肌肉用于落楼梯等，对照组女性的肌肉力量则没有增加。

曾伟男指出这是首个研究证实太极锻炼肌肉的同时可改善血管弹性。太极被认为属带氧运动，可减慢血管硬化，太极含大量伸展动作，能刺激血管壁内皮细胞增生回复弹性。但另一方面，太极亦涉及不少半蹲姿势，等同将体重集中到双脚，变相达到负重训练效果，有助强化腿部肌肉。

太极对身心健康及腿部锻炼有如此莫大禆益，难怪深受广大群众及长者喜爱的运动之首。