港大发现肝癌复发元凶 助研彻底根治露曙光

功夫资讯网香港讯 肝癌是香港四大常见癌症之一 , 每年有超过 1700个新病例, 肝癌复发率高, 化疗效果不佳, 是导致肝癌患者死亡的两大主因 。研究证实, 肝癌患者的肿瘤内如果有很多这种癌干细胞 , 会较易复发以及转移风险高, 比较只有少量癌干细胞的病人 , 一年复发率高三陪, 存活率亦较低。

肝癌是香港第三号癌症杀手，在2008年就有近1,500人死于肝癌，一般病人确诊时已经是晚期，不可以用手术切除肿瘤，加上肝癌复发的机会高，同时对化疗产生抗药性，所以，要医好肝癌，往往十分困难。香港大学最近一项研究，首次发现肝癌内一种名为「CD24+」的癌干细胞，会导致肝癌复发以及引致化疗出现抗药性。研究发现，这种癌干细胞是透过激活一种叫STAT3的蛋白，令肿瘤复发和对化疗产生抗药性。研究指这种癌干细胞会发出讯号，会刺激癌干细胞自我更新，以及分裂形成肿瘤，透过控制讯号传递，便可控制肿瘤的增长，有机会完全消灭肝癌。研究人员期望，研究成果有助发展出有效杀死癌干细胞的药物。

目前手术切除及肝脏移植是最主要治疗肝癌的方法，但大部分肝癌确诊者均为晚期，而且他们的肝功能普遍较差，故不能透过外科手术进行治疗。即使进行手术切除，也因复发率高而未如理想。至于晚期患者，经肝动脉栓塞的化疗法是第二线治疗，但肝癌对化疗药的抗药性强，因此整体治疗效果亦不理想。

港大医学院医院病理学系讲座教授吴吕爱莲指出，研究人员利用老鼠，成功分离出肝癌内名为「CD24+」的癌干细胞，这种癌干细胞是诱发及维持癌肿瘤不断生长的源头，而且较其他癌细胞对传统化疗药更具抗药性。她称，肝癌患者若肿瘤内有高量的「CD24+」癌干细胞，于手术后一年的复发率较肿瘤内只有低量的「CD24+」的病人高3倍，同时其肿瘤转移的机会亦较高，生存率明显较低。有关研究已于干细胞学术期刊《细胞干细胞》(Cell Stem Cell)内发表。

该学系助理教授李建华指出，有关研究可有助发展出更有效、完全及具针对性地杀死癌干细胞的药物，再结合传统治疗，将可望有一日能完全杀死癌干细胞及癌细胞，但相信需要十年时间研究。