蔡李佛拳为南拳拳种之一，由广东省新会县京梅乡拱北人陈享融会其师傅——蔡、李、佛（陈）三家拳法之长所创，至今已有170多年历史。诞辰200周年的陈享为一农家子弟，12岁随叔父陈远护练习佛家拳，19岁向李友山学习李家拳；后又远道求学，拜罗浮山隐居还俗僧人蔡福为师，34岁后返乡设馆授徒。经陈享潜心研习将三家拳法之精华熔于一炉，形成一支新派，为纪念思师及所学之源，故取名为“蔡李佛拳”。

『南拳』是泛指流传在长江流域名长江以南地区的各拳术门派统称。主要的有：广东（岭南）有洪、刘、蔡、李、莫共五大家；福建有咏春、五祖共两大家；湖南有巫、薛、洪、岳共四大家；湖北有洪、鱼、孔、风、水、火、字、熊共八门；四川有僧、赵、杜、洪、化、字、会、岳共八门；江西有字、硬共两门；浙江有洪家、黑虎、金刚三大拳系；此外还有温州南拳、臺州南拳和江苏南拳等。
由於南方人的身体一般是比较矮小，动作灵敏，爆发力良好等因素，因此这些各门各派的南拳虽是各有特性，但是基本风格都是一致的。一般的南拳比较少脚部动作，主要是在拳术手法上的，所以有『南拳』之称；一般北方比较重视腿法的，故称之为『北腿』。所以一般人常用『南拳北腿』来表示南、北武术的一般风格。
一般的南拳流派比较少腿法的