八极拳，名之为拳，却非单一拳种，而是一个门派。述及渊源，还要从沧州回族吴氏祖先说起。
明建文元年（１３９９），燕王朱棣为夺帝位，举兵“靖难”，沧州一带惨遭兵，赤地千里，百人幸难逃一。朱棣即位，降旨迁民，“以实空地”。明永乐元年（１４０３）回族吴氏祖讳祚永公奉诏特授直隶河间府沧州盐运司运判，由安徽省徽州府歙县阖家迁沧，落居沧州南关。自此，吴姓回族在沧繁衍生息，丁兴户旺，先后购置今孟村县孟村镇、何吕店，海兴县小路村，南皮县鲍官屯，黄骅市吴庄子，山东庆云县后庄科（时属沧州）等地大量田产，分庄立户。
其中，四世（以祚永为一世，下同）讳才公生四子，名安、泰、评、琏。泰之子（六世）三统、三槐、三善迁孟村，琏之孙（七世）师孟迁后庄科。即孟村和后庄科吴姓皆四世才爷之后。后庄科师孟后人中有一曾孙（十世）名吴钟，字弘声，生于康熙五十一年（1712），自幼丧父，衣食无靠，襁褓中由其母怀抱投奔孟村族人。在其年长族侄（十一世）允明及本族众亲共帮之下，在孟村安家落户，长大成人。
吴钟自幼聪慧，淳良忠厚，勤奋好学，痴迷武术。８岁入清真寺学经习文，１５岁弃学习武。业经多师，以天经“阴阳”“无形”之理，解道家“易经”之论，创成独绝之术。此术在套路编排上，皆以“两仪顶”即“吴”字篆书象形为根式（起式）。诀称：“头顶蓝天，脚踏清泉，怀抱婴儿，两肘顶山。”一切招势皆由“吴”字变化而出。这是八极拳命名冠以“吴氏”的重要标志。
雍正十三年（１７３５），吴钟２３岁，只身南游。于福建晋江少林寺（拳谱原著为“浙江少林寺”，实“浙”与“晋”在当地发音相似，故此笔误），以一杆大枪三进三出，无一暗器着身，折服长老，长老赠其锦镖一囊。从此“神枪吴钟”成名。
佛汉拳入门功夫高低苗
八极拳功架由汉字“吴
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