水星地表现神秘巨型的“蜘蛛”坑(图)

图：美国太空总署公布“信使号”拍下的水星照片，包括官员身后的一张“蜘蛛”状地貌相（法新社）

功夫资讯网讯:综合媒体报道，美国太空总署（NASA）的水星探测船“信使号”传回一千多张水星照片，揭露先前所不为人知的水星的另一面。照片呈现出水星地表象个老人般充满“皱纹”，而且还有个神秘的蜘蛛状坑口，这是过去探勘其它星球不曾见过的。

这批三十日公布的一千二百一十三张照片证实了过去水星上散布古老火山的推论，而且水星正在老化和缩小，使得地表出现一道道如皱纹般的山脊。

然而，在这些照片中，最令天文学家好奇的就是一个如蜘蛛状的坑口，以坑口为中心有辐射状线条往四方散去。“信使号”任务首席科学家、华盛顿卡内基研究所的所罗门说：“这不像我们在太阳系其它地方所见到的任何影像。”

负责“信使号”任务的约翰─霍普金斯大学仪器科学家普罗克特说，这个“蜘蛛”坑位于水星上一个数十亿年前形成的盆地，周边有数十条辐射纹路；可能是在水星刚刚形成时，遭到太空中的物体猛烈撞击所致。普罗克特说，坑口有可能是火山遗迹，而辐射纹路就象是水星其它地方所见的山脊。

上一次NASA太空船探测水星是在一九七五年，探测船“水手十号”拍摄的照片涵盖水星表面的百分之四十五。“信使号”这次拍摄另外的百分之三十。“水手十号”率先揭露水星上的皱摺，“信使号”这批照片证实了先前的推论，就是水星内核冷却导致星体正在缩小，而呈现出地貌上的皱摺。

水星是地球所处的太阳系中最靠近地球的行星，但是一直被视为是个沉闷的星球，然而NASA这批照片呈现出水星比之前所认知的还要丰富，也曾经有过活跃的火山活动。

“信使号”是在一月十四日飞越水星表面，接下来还会在今年十月和明年九月飞越两次，然后在二○一一年进入水星轨道长驻，希望能解开水星磁场活动的谜团。水星是太阳系中除了地球以外，唯一有磁场的行星。