2036年 小行星撞地球？

　　综合报道 日前，天文学家和前宇航员们齐聚美国旧金山市召开美国科学促进会年会。在会上，科学家们讨论小行星撞击地球的潜在威胁有多大、人类应该如何预防每一场潜在的撞击等问题，并发出了“末日警告”：“请在日历上圈出2036年4月13日，这一天有颗小行星很可能会撞上地球，一旦惨剧发生，它将变成很多地球人的世界末日！”
　　可能正面相撞
　　NASA已经发现，目前地球附近大约有100000颗小行星，任何一颗一旦撞上地球都足以摧毁一座大城市。可是，科学家仅探明了其中4000颗的运行轨迹。目前科学家已经测出了近90％直径超过914米的小行星，这些大块头的小行星一旦撞上地球，将会造成全球性浩劫，导致空前的物种灭绝。
　　根据历史记载，每隔100年都会至少有一颗足球大小或更大的小行星撞击地球。而距离现在最近的一次发生在1908年6月30日，那次撞击就是著名的通古斯爆炸，发生在西伯利亚的通古斯地区，其爆炸效果相当于一个1500万吨级的核弹被引爆。
　　在旧金山会议上，大多数科学家最担心的就是一颗叫作“阿波菲斯”的小行星。它直径约250米、重4500万吨，2029年会从距离地球2.5万公里的地方经过，2036年与地球的距离甚至会更近。尽管这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，它对地球来说相当危险，要知道地球同步卫星离地面的高度都达到约3.6万公里。更危险的是，2029年与地球的“擦肩而过”很可能会改变“阿波菲斯”的运转轨道，大大增加它在2036年与地球相撞的几率。
　　据科学家预测，这颗行星直接撞击地球上的城市地区所产生的破坏性将比“卡特里娜”飓风、2004年的印度洋大海啸以及1906年美国旧金山大地震加在一起的破坏力还要大，其爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。
　　吁联合国统筹
　　目前各国的宇航机构都已经开始重视小行星问题。
　　1996年，美国宇航局的“尼尔”号（也叫“接近”号）小行星探测器成功地环绕并降落在小行星“厄洛斯”上。“尼尔”号的使命是探明该小行星的体积、构成成分、重力以及磁场情况，科学家希望借此对小行星有更多的了解。目前欧洲宇航天局正在计划实行一个撞击小行星的试验，发射航天器撞击一个直径为457米的小行星，与此同时派出另一个太空船近距离监测撞击结果。
　　在旧金山会议上，美国宇航局喷气推进实验室的史蒂文·切斯利介绍了目前正在进行和筹划的近地小天体搜寻项目。根据该实验室的最新统计，目前有127个近地小天体有着在100年内撞上地球的可能性。切斯利说，目前可能有两万个对地球有潜在威胁（直径大于140米）的小天体尚未被发现，发现得越多，就能够发出更多警告。
　　虽然美国国会近期已经要求NASA提升追踪小行星的活动等级，但科学家们期待更多的国际合作。
　　1969年曾参与“阿波罗9号”任务的前航天员施韦卡特表示：“地球上每个国家及地区都面临危机。我们不仅要监察‘阿波菲斯’，更要制订一套国际策略、准则及公约应付这问题。”
　　施韦卡特表示，小行星撞击地球是一个国际问题，每个国家都与此有关，联合国有责任统筹应付这次危机。他将向联合国和平使用外层空间委员会呈交建议书，要求尽快制订应付该小行星威胁的全球对策蓝图。此外，由前航天员组成的太空探险者协会亦计划，今年主办一连串高层工作坊，研讨对付小行星威胁的新计策，并在2009年向联合国提交正式建议书。