禅拳一体 少林武功之精髓

   如果说禅宗是少林寺习武之风形成沃土的话，那么中华武术和自然界动物的独特技艺则是博大精深的少林武术形成的根源。
   远在达摩到达少林寺之前的跋陀时代，少林寺就出了两位传统武术出类拔萃的人物，这两个人便是惠光和僧倜。惠光即跋陀的高足。一次跋陀在魏都洛阳见一位年仅十二岁的惠光在天街的井栏上反踢毽子，一连五百，众人看后皆吃惊。因为在井栏上反踢毽子是一件很危险的事，不小心就会跌入井中。跋陀在看了惠光的表演之后，觉得他是个功夫奇才，于是收他为弟子，并带入少林寺传艺。
   跋陀的另一个弟子僧倜也是一位身手不凡的武林高手，他“筋骨强劲，拳捷骁武”，甚至能“横踏壁行、跃至梁首”。相传，僧倜有一次见两只猛虎在山中争斗，他竟用锡杖将其赶跑。由此可见，在达摩到少林寺之前，中国传统武术已在少林深深地扎下根，这为少林武术的产生奠定了基础。而禅宗在少林寺的落迹，由于面壁静坐的需要，使少林僧众形成了习武之风，并逐渐把习武到制度化、体系化。
少林武术的发展是在广泛吸收了中华武林百家之长的基础上进行的。少林武术在经历了初创阶段的兼收并融之后，乃不断吸收名派武术之精华。五代十国时少林高僧福居，曾邀请天下十八家武林高手高手到少林寺切磋武艺，汇集少林拳谱，元代的少林高僧觉远也曾邀请民间武术大师李叟等人入少林寺传艺。明代抗倭明将俞大猷也曾将战场上实用的武功传于少林寺。
   少林武术的发展不仅吸收了中华武术百家之长，而且也吸收了自然界中各种动物的独特技巧，并创造了许多出神入化的象形拳。少林寺地处深山密林，经常耳闻目睹各种鸟兽鱼虫独绝的攀腾跳跃之技。为了使少林武功有所提高。明代王士性在游少林后写的《嵩山游》云：“他们便着力模仿动物的技献，拳棍搏击如飞。中有为猴者，盘旋踔跃，宛然一猴也”。显然，少林演武的众僧有一人在练猴拳。少林象形拳经众多少林高僧的创编演练，使其成为少林功夫家族中一个重要的组成部分。流传至今的龙拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鹤拳、螳螂拳、猴拳等象形拳皆是少林武术中的精品。
   少林武术在其漫长发展过程中，经过历代少林高手的不断演练，逐步成为博大精深的武术流派。这主要表现为：一是内容广博；二是风格独异，少林武术的内容，按其性质可分为内功、外功、轻功、气功、硬功等，按技法有分为拳术、枪术、刀术、剑术、棍术、技击等百余种。