气功属于现代新名词，虽然古代已有之，晋许逊著的《宗教明净录》已有记载，但未被普遍采纳。五十年代初，经刘贵珍先生提倡，气功一词才开始流行。古代称之为导引、吐纳修炼、养生等，太极拳作为内家拳的一种，也可列为广义的气功之范畴。属于气功之动功。气功主要是通过意识的运用，使自身的生命运动处于优化状态的自我锻炼方法，几千年来，对我国人民的保健起到很大作用，对提高病人的生存质量起到了独特的作用。气功防病治病的机制基本与中医理论相通，中医古典医著《黄帝内经》就以气功养生做为开首，通过气功锻炼，日久天长可逐渐起到平和阴阳，调和气血，疏通经络，扶正祛邪的作用，中医认为：正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚，正是合气功作用的真实体现。
（一）气功防治高血压病的原理
近代国内外科学家对气功的机制进行了大量的科研工作，美国哈佛大学医学院的本森（H.Benson）一直从事气功对高血压疗效的研究，另一名医学家达蒂（K.Datey）也证实气功疗法对高血压的疗效，他指出，对于那些已为药物控制住血压的患者，练功后虽未能使血压进一步下降，但却使服药量明显减少。纽约的洛克菲勒基金大学用气功治疗高血压，参加实验的有500人，半年后75%以上都有明显疗效。研究表明：气功训练可使人体功能处于一种“松驰反应”状态。这一反应可使交感神经活动性减弱，动脉血乳酸含量降低，代谢率下降，血浆多巴胺β羟化酶（DBH）活性减弱，肾素活动性下降。这样使肾素、血管紧张素分泌发生变化，所以血管紧张程度缓解，血压下降，大量的临床实践和基础研究表明：①气功锻炼对机体内部功能具有综合性调整作用；②气功疗法对降低血压\稳定血压\巩固疗效有肯定效果；③长期锻炼具有防治高血压病患者对靶器官的损害，如冠心病、脑血管病等.上海市高血压研究所对204例原发性高血压病人随机分为气功组和对照组，气功组104例，对照组100例，均给予相同的小剂量降压药物，除气功锻炼外，其他年龄、性别、职业、病程、病期、血压水平一致，有可比性。专人负责观察随访达20年，结果表明在此期间气功组累计死亡率为17.3%，而对照组达32%，两组之间有显著差别，组间对比P太极拳，可根据病人的年龄和体质强弱选用不同的功法，也可综合锻炼，动、静功结合锻炼。功法虽多，但气功锻炼基本原则大致相同，心静体松，意气相随，动静结合，辨证施功，循序渐进。
1．姿势 练功对人体要有一定的姿势要求，松静功开始学习是以坐式为主，辅以卧式，逐渐可以配合站式，练功的要求头正颈直，全身放松，松而不懈，紧而不僵，舌抵上腭，双目微闭，牙关不要咬紧，站立时微微曲膝，松跨含胸拨背，达到全身浑然一体。
2．意念 高血压病人平时易紧张激动，练功的杂念多，不易一下子静下来，采取逐步诱导的方法，意守丹田部位，若证属阴虚火旺，上盛下虚明显者可意守涌泉穴，意守时用意不要太浓，要若有若无，因为过分执著，反而会造成心烦意乱。
3．呼吸 调整呼吸是气功锻炼的重要环节。要求通过锻炼使呼吸逐渐达到细、长、均匀、息息归根，归入丹田，练功久时可感觉到丹田部位在呼吸，高血压病人因自主神经中枢不稳定，心肺贮备功能欠佳，呼吸频率一般不太平稳，所以在开始练功时不要急于求成，由胸式呼吸平稳后，过度到腹式呼吸，既之忘掉呼吸又出现胎息，出现胎息的程度是调节气血的最佳状态。
4．导引 是动功的重要方式，最佳导引是太极拳，应该是在静功锻炼的基础上，由练精化气阶段，气足血旺，意气相合，自然而然地，有意无意之中导引出自发的动作，很类似太极拳动作，动作缓慢而圆，高低起伏，前后首尾连贯，如锦裹针之力，深透含蓄，弹簧力浑身都是，每次导引动作不尽相同，因时因地因人而异，从而对自身气血达到充分的调理，经络逐渐畅通，内气充盛，以致向练气化神发展。
功无止境，锻炼气功要分阶段进行，由浅入深，先简后繁，循序渐进，这样才能事半功倍，根据多年的高血压病人练功实践表明，将气功学习和锻炼进程分为三步，即第一步心静体松；第二步气沉意守；第三步意气导引。心静体松是气功锻炼的基础，必须要下功夫掌握好，如能达到，将可取得初步治疗效果，又可为下一步锻炼打下坚实的基础，在此基础上进而掌握气沉意守，这是防治高血压的基本功法，应用得当，坚持不懈，定能取得良好的功效，至于第三步功法意气导引，应在打好坚实基础并有老师指导下进行。
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