武当拳派的三大支柱功夫：太极、形意、八卦

三、北宋武当丹士张三峰有授形意拳之可能
根据《增益易筋洗髓内功图说》中，唐朝贞观二年名将李靖所作“李卫公序”记载，达摩圆寂后，《洗髓经》被弟子慧可携带云游不归。少林寺仅留下《易筋经》。因此经系印度天竺文，后代少林寺僧人多数看不懂，“不能遍译，间或译得十之一二，复无至人口传密秘，遂各逞己意，演而习之，竟趋旁径，落于枝叶，遂失作佛真正法门。至今少林僧众，仅以角技见长，是得此经之一斑也，”由此可见，到唐代初期，少林寺中大多武功已与达摩所创的“一以练气为主”的“易筋”功夫完全违背，成为“仅以角艺擅长，的重在外形强化锻炼的武技。而后来，少林寺又有具超绝识念之僧人，怀经远访名山，于峨眉山遇天竺圣僧般刺密谛详译其义，后“乃随圣僧化行海岳，不知所之。”据李卫公序”披露之后事，这些属于早期形意拳的功夫，后来散流其他名山和民间则有之，而少林寺却失传(也不排除单传秘传之可能)。其二，武当山在唐朝中后期至宋代，虽有道教所沿习，却一时形成了佛教大兴的局面，据《续辑均州志》卷之15“艺文”载宋·李鹰(字方叔)《武当山序》记叙，他于宋初；见武当山“但余梵宫，炫焕翠微，碧瓦鳞布，朱栏飞，盖太乙延昌之旧刹，肃、代二帝用以奉国师之隆仪”。这是说自唐中叶，由于肃宗、代宗崇奉佛教，武当山佛教有了很大的发展，建筑规模庞大，规制很高，具有领山宗教地位。虽然到了宋朝，道教在武当山有了更多发展，但佛教兴盛的局面，仍未稍逊。实际上，武当佛教历史非常悠久。据《云笈七签》、《仙鉴》记载，汉代时裴玄仁在武当山传道，其中18弟子传佛道，16弟子传仙道。自此武当山形成道佛共存的长期历史。直到清末、民国这种情况依然存在。不过自元明开始，道教在武当山占了统治地位，佛教大为削弱而已。笔者曾就武当山古建筑作过一个史料和遗址考查，得出一个数字，即历史上武当山佛、道建筑可查者共有279处，而佛教占61处，其中寺 15处、庵35处、阁2处、庙8处、堂l处。这个数字足以显示，古代武当山，尤其是唐宋间，佛教的门庭辉煌，可能大大胜过嵩山少林寺。不过少林寺乃达摩传道之祖庭，有压倒一切的名气。
总之，以上两种情况说明，宋代的武当山道佛并存，且佛教兴隆，达摩的《易筋洗髓》真传，很可能流播此山。所以方有北宋张三峰“隐武当为黄冠，究心达摩术若干年”的可能．因为武当山道佛并存，据考汉代即有太极派的流传，道门高人甚多，所以又有张三峰“精达摩术，而参以道家冯一元穴道术三十六手，推阐为长拳七十二路，又据华佗五禽戏原则扩充为十二形，此流传现在为形意拳”的可能。
据《增益易筋洗髓内功图说》“内外功辨”将性命双修内外兼练称之“内功”，将角技之“全取于外，不问乎内”的功夫，称之“外功中外功之外”，故后方有张三峰 “既精于少林，复从而翻之，是名内家，故别少林为外家”的说法。张三峰这个“翻”字，就是将已违背“易筋洗髓”而“全取于外，不问乎内”的后期少林武技， “翻”回本来面目。并且吸取道家穴道术和华佗“五禽戏”等，有机强化了拳法的形象美和技击功能。不过，佛道之拳功原无定名，只不离太极、易筋之理而巳。故可名太极，可名八卦，可名形意，可名其他。后人为立名立派，也便有了不同的名称。
南宋岳飞所得内家武技，传自无名游僧。从前述情况及岳家军常驻湖北的地域关系看，这游僧有可能来自武当山佛门，可以是张三峰下代弟子。即或不是，也是武当内家派之佛门高人。
据历史情况反映，武当内家派功夫以后还到了少林寺部分僧人中，同时也由岳飞这一系或由另外佛道二门传到终南山，后为姬隆风得传，甚而也流传到民间其他地方。以至年代久远，以后便出现了似乎来源不一、说法不一的现象，