武当拳派的三大支柱功夫：太极、形意、八卦

民国21年(1932)，华曹元在其著作《国术》“概论”中亦云：“有张三丰(笔者按：此仍指北宋张三峰)其人者，精达摩术，而参以道家冯一元穴道术三十六手，推阐为长拳七十二路，又据华佗五禽戏原则扩充为十二形，此流传现在为形意拳。”
但有一些史料记载与上述不一。如，清雍正13年(1735)，河南进士王子诚在其著《拳论质疑序》中有云：“……惟此六合之拳传之山西姬龙、姬凤。二师乃系明末人也，精于枪法，人皆以为神，而先师犹有虞焉，……于是将枪法为拳法，会其理为一本，通其形于万殊，名其拳曰六合，”因为形意拳以前名称不同，有心意拳、行意拳、心意六合拳、六合拳多种说法，故此当指形意拳。 “六合”者，即心与意合，意与气合，气与力合、肩与胯合、肘与膝合、手与足合。
晚清有拳谱《心意拳原委考》也记云：“查此拳出于姬氏二人，一名姬龙，一名姬风，系山西蒲州人也。家居均村，习艺有年，然前代远年，湮久无所考，”
上述说法认为形意拳为明末清初山西蒲州人姬龙、姬风所创。此二人也有作一人记为姬隆丰、姬隆风、姬际可、姬龙风者。
还有一种记载认为，形意拳为南宋名将岳飞所创，明末山西蒲州人姬际可于终南山得传。如清乾隆15年 (1705)佚名氏在{六合拳序》中云：“(岳飞)精通枪法，以枪为拳，立一法以教将佐，名曰意拳，神妙莫测。”“独我姬公名际可，字隆风，生于明末清初，为蒲东诸冯人氏，访名师于终南山，得武穆王拳谱，后授余师曹继武先生……
还有一种现象认为，公元5世纪末，印度僧人达摩到河南嵩山少林寺首创形意拳，后于少林寺历代流传。称为“心意拳”或“心意把”。1963年，武术名家李天骥先生曾到少林寺考察，发现少林僧人吴山林所练心意把与形意拳确有相似之处。
另外还有一种现象表明，形意拳又为宋初由武当山修炼20余年后移居华山的道士陈抟所创。此拳名为“六合八法拳”，亦称“心意六合八法拳”。其“六合”是：体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空。其“八法”是：行气集神，骨劲内敛，化象模仿，圆通策应，顶悬虚空，往来反复，安静守虚，隐现藏机。此拳清道光时杨景群加以改进，变化为导气医病之法，又被称作“先天十二势”。近代辽宁人吴翼翠(1885～1958)精于六合八法拳，民国年间在上海、南京、桂林传授此拳，后经弟子传至两广和港澳一带。近年国内所出版《中华武术实用百科》及《中国文化史词典》均有收录。
关于形意拳源流的这些纷纭之说，北京关永年先生在其《形意五行拳术》一书(中国展望出版社1990年1月出版)中，根据形意拳诸多前辈的口传，记述说：“相传形意拳源于六朝时天竺僧达摩祖师所创的‘易筋’经，旨在养气。后经北宋人张三丰(按：丰，应为峰)于武当山悉心揣摩得其玄奥而形成拳术。至南宋时名将岳飞深得武当派所传之拳术，为抗击金兵，根据各种动物具有的技能又创编了各种技击拳法，著谱传授，教练士兵。后经辽、金、元、明各朝，虽然仍有传人，可其史不详，无从考究。到明末清初，有山西蒲州均村人姬际可，字隆风，访师于终南山，得岳武穆王拳谱，潜心研究，终于得其真传，后来传授给曹继武。”由曹继武之后一代，形成河南、山西两支，再下一代，形成河北一支。后以河北一支发展最盛。
关先生这一综合贯串的说法，据笔者所知，如今在北京、天津、山东等地的老一辈且较著名的内家拳名师们，大多具有共识。同时，根据笔者近年对有关史料的查考，认为这种说法较为可信。现根据以上诸多记载，作如下补遗。
一、形意拳最早当为达摩“易筋’动功
从现存清代周述官得于少林静一空悟大师“易筋”洗髓”二经真传而集编《增益易筋洗髓内功图说》中，我们可以证实两种事实。其一，达摩之“易筋”功夫，是达摩所传祥修的动功形式。正如凌善清所论，是“一以炼气为主”。所载行功图分正身图、侧身图、半身图、屈身图、折身图、扭身图、倒身图、翻身图、行身图共有9卷，其中许多势子有模拟物象的名称，如“出爪亮翅”、 “双凤朝阳”、“飞鹰展翅”，“龙探爪”，“白鹤闪翅”、“马上诸势”，“游鱼摆翅”等。可视为“形意拳”的雏形。
二、岳飞确实得到过形意拳真传
前书中有“牛将军序”，为岳飞遇难后部将牛皋亲作，“序”中言：“忆昔年岳少保奉令出征，后旋师还鄂。归途忽见一游僧，状貌奇古，类阿罗汉像，手持一函入营，嘱予致少保。叩其故，僧曰，将军知少保有神力乎?予曰：不知也。但见吾少保能挽百石之弓耳。僧曰：少保神力，天赋之欤?予曰：然。僧曰，非也，予授之耳。少保尝从事于予，神力成功，予嘱其相随入道，不之信，去而作人间勋业。事名虽成志难竟。天也，运也，命也。奈若何！今将及矣。……予闻言不胜惊悚异，叩姓氏不答，叩所之，曰：西访达摩师．予惧其神威；不敢挽留，竟飘然去。少保得函，读未竟，泣数行下，曰，吾师，神僧也。不吾待，吾其休矣。……不数月，果为奸相所构。……”此“序”清楚记叙岳飞曾得游僧所传达摩术，因具超群之内功武技。